Uma nutrição adequada pode prevenir doenças, contribuir para o bem-estar e para uma vida mais saudável. No entanto, quando pensamos em nutrição pensamos logo em calorias e dietas para emagrecimento, mas um dos campos mais importantes é o manejo nutricional para o bom funcionamento do nosso sistema imune, garantindo nossa boa imunidade. Em tempos de Covid-19 e isolamento social, o papel do sistema imune e da nutrição nessa área ficou mais evidente e aqui vamos abordar como podemos melhorar nossa resposta imunológica através da alimentação.
Nutrição e o Sistema Imune
Para o bom funcionamento do sistema imune e para a proteção contra infecções virais é essencial que haja um ótimo status nutricional. Já é sabido que a má-nutrição e dietas desbalanceadas podem causar imunodeficiências, impactando a saúde de todos, de recém-nascidos a idosos.
Dessa forma, deficiências em nutrientes essenciais estão associadas com o prejuízo do funcionamento do organismo, principalmente de componentes do sistema imunológico, aumentando a susceptibilidade para infecções e prejudicando processos para controlar infecções e processos inflamatórios. Esses nutrientes essenciais são as vitaminas, minerais e outros compostos bioativos (polifenóis, carotenóides, flavonóides, etc) que modulam o sistema imune e favorecem o seu funcionamento adequado.
Sistema imune, processos inflamatórios e doenças crônicas
De forma resumida, o nosso sistema imune é um conjunto de células e moléculas que reconhecem um antígeno e desencadeia uma resposta diante disso. Essa resposta pode ser destruir ou inativar o antígeno, protegendo o corpo de infecções e tumores.
No entanto, quando o nosso sistema imunológico não é capaz de neutralizar o antígeno este pode entrar e iniciar um processo inflamatório, e se a inflamação for excessiva ou persistente, pode causar o comprometimento de órgãos e sistemas, levando à descompensação, disfunção orgânica e até a morte. Estes processos inflamatórios nem sempre são perceptíveis, como em uma gripe ou uma infeçcão bacteriana. Atualmente, é reconhecido que a inflamação crônica está implicada em diversas doenças, tais como as doenças cardiovasculares, neuropatias, câncer e obesidade.
Como melhorar a resposta imunológica através da nutrição
Como já referenciado anteriormente, uma dieta adequada e balanceada é necessária para que as células do sistema imune funcionem perfeitamente. Durante situações com necessidades aumentadas (por exemplo: infecções, estresse, poluição, etc.), o sistema imune é ativado e assim a demanda energética é aumentada. Além disso, para evitar a inflamação crônica, que leva às doenças crônicas, vários nutrientes estão envolvidos nesses processos.
- Gorduras: as gorduras atuam de diversas formas no sistema imunológico, pois apresentam propriedades anti-inflamatórias e estão envolvidas na absorção de vitaminas importantes para a imunidade. No entanto, o consumo de dietas desbalanceadas e ricas em gorduras está relacionado com o aumento do risco para obesidade e outras doenças crônicas, além da produção de substâncias pró-inflamatórias.
- Carboidratos: carboidratos são a principal fonte de energia e são importantes para o funcionamento das células imunológicas. No entanto, o consumo deve ser priorizado na forma de carboidratos complexos, prevenindo assim aumentos de glicemia e insulina que podem levar à diabetes. Além do mais, em alguns casos, a redução do consumo de carboidratos parece ser interessante para o funcionamento do sistema imune em tratamentos de doenças crônicas.
- Proteínas: as proteínas têm sua função estrutural, principalmente como reguladoras em diversos processos, incluindo a resposta imune, por isso o consumo protéico adequado é importante. Alguns aminoácidos também são importantes na melhora da resposta imunológica.
- Vitaminas, minerais e compostos bioativos: já é reconhecida a importância dos micronutrientes para o sistema imune. Esses nutrientes atuam de diversas formas no suporte ao sistema imune, seja atuando na parte estrutural de células imunológicas, atuando na regulação de respostas imunológicas, mas também atuando como antioxidantes.
- Probióticos: são microorganismos vivos que, quando consumidos em quantidades adequadas, podem conferir efeitos benéficos ao hospedeiro. Os probióticos atuam na microbiota intestinal, modulando o sistema imune e as respostas inflamatórias.
Em resumo, a nutrição adequada se faz necessária para a modulação do sistema imune e para a prevenção de doenças crônicas, assim como para potencializar o bem-estar e a saúde plena.
Referências bibliográficas
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